先日、「ハイブリッド車」と大きく書かれたバスと、同じく「ハイブリッド車」の看板を掲げた宅急便のトラックを、立て続けに見かけました。
バスについては、乗り降りの負担が少ない「ノンステップバス」の登場が記憶に新しいような気もしますが、
人にやさしい「バリアフリー」に加えて、地球にやさしい「エコ」が、
いつのまにか身近なところに普及してきているのを実感して、ほんわりした気持ちになりました。

数十年前の映画には、21世紀の乗り物といえば「空を飛ぶ車」というイメージが何となく馴染んでいて、スクリーンの中に観た「超高層ビルの隙間を高速で車が飛び交う」光景を未だ目にできないことに、ガッカリしている人も多いのではないかと思います。
私も正直、ちょっと残念。。

空を飛ぶ車を夢見た頃、私たちの関心は、もっと便利な生活へと向けられていました。
今、究極のエコカーを夢見る私たちの関心は、環境問題や限りある資源へと向けられています。
そう考えると、ハイブリッド車に電気自動車、ソーラーカー。
これらもなかなか、粋な発明だったように思いませんか。

ハイブリッド車の価格は、まだガソリン車に比べると高い水準であるようですが、
ハイブリッド車は自動車会社が総力をあげて増産を目指しているといいます。
もっともっと普及すれば、価格もガソリン車と変わらない、或いはガソリン車よりもお手頃に乗れるマシンになる日も、そう遠くないかもしれません。

電気自動車についても、
燃料補給（充電）の拠点を大幅に増やす計画が立てられていたり、
家庭で充電できるプラグイン式のマシンの開発が進んでいたりと、
ハイブリッド車の後を追って、静かにその勢力を拡大してきています。

「ガソリン価格に関するアンケート」に寄せられた回答を見ると、
ガソリン代節約のために「車に乗らない」「出かけない」という方が
想像以上にたくさんいて驚いたのですが、
その傾向が日本国内に限ったことではないと知って、さらに驚いています。

今夏、アメリカではTVの売上が急上昇。
バカンスに繰り出さず、休暇を家で過ごす人が多かったのだとか。
また、同じくアメリカで、
これまでメジャーではなかったスクーターが、その燃費の良さから人気を集めていて、
「車を一台買うと漏れなくスクーターが一台ついてくる」
･･･なんてキャンペーンも行われているそう。

原油価格の高騰し、ガソリンの価格が上昇。
それによって、人々のライフスタイルに大きな変化が起こっています。
外出するなら、マイカーより鉄道。あるいは、バイクや自転車。
九州地方では、JR九州の近距離（50km以内）利用乗車券収入が増加し、
高速道路の通行量は減少･･･という、わかりやすいデータも出ています。
また、「バイク・自転車駐車許可証」の付与件数が急激に増えたという企業もあります。

「車離れ節約術」は、経済にマイナスの影響を与えているとの心配もありますが、
一方では、エコに繋がっているというプラスの側面も。
燃料を削減することは、CO2の排出量を削減することに繋がります。
車に頼りすぎず、鉄道を利用すること、歩いたり自転車で移動したりすることは、
まさに理想のエコスタイル。

省エネ生活を始めるキッカケと考えれば、
値上がりも悪いことばかりではないかもしれません。
ガソリン価格の上昇と環境問題、二つの要因に後押しされて、
たくさんのエコカーが開発されていくのも楽しみですね。